Barcelone II, jour 3 : Vettel explose le record du circuit avant la pause

C’est l’avant-dernière journée d’essais sur le circuit de Barcelone. Il reste donc deux jours aux équipes pour peaufiner leurs monoplaces avant l’envoi de tout le matériel à Melbourne, pour le Grand Prix inaugural.

Robert Kubica dispute sa première demi-journée dans la Williams et sera remplacé cet après-midi par Lance Stroll. Sebastian Vettel est dans la Ferrari bien que Kimi Räikkönen n’ait pas beaucoup roulé pour cause de maladie.

C’est Stoffel Vandoorne qui poste le premier temps de référence au volant de la McLaren. Le Belge signe un chrono de 1’20"642 et se voit contraint de sortir rapidement pour enchaîner les tours. Bien que l’équipe anglaise se veuille rassurante, un roulage intense ne sera pas du luxe après les nombreux problèmes de fiabilité rencontrés.

Il est le plus actif en ce début de séance et enchaîne les relais en pneus hyper-tendres tandis que Nico Hulkenberg tourne également beaucoup au volant de la Renault.

Max Verstappen améliore également son meilleur temps et prend la troisième place provisoire au bout d’une heure de séance. Chez Red Bull, l’heure est à la validation du package complet puisque ce sont différents ailerons avant qui sont testés ce matin.

Les pilotes enchaînent les améliorations et après 1h30 de séance, Hulkenberg place sa Renault au deuxième rang. A noter que la veille, l’équipe française a été la plus prolifique avec 190 tours parcourus par lui et Carlos Sainz.

Hulkenberg prend ensuite le meilleur temps juste après avoir chaussé les gommes hyper-tendres, tandis que Marcus Ericsson amène la Sauber au sixième rang provisoire avec les pneus super-tendres.

Vettel chausse également les gommes super-tendres à flancs rouges et se hisse en tête du classement peu avant la fin de la troisième heure d’essais. Il signe ensuite un 1’18"079 en pneus ultra-tendres !

C’est un chrono à 32 millièmes de secondes du record de la piste signé hier par Daniel Ricciardo. L’Australien avait fait ce chrono avec les gommes hyper-tendres, ce qui laisse penser que le record de la piste est à la portée du pilote Ferrari ce matin.

Alors que la dernière heure d’essais de la matinée commence, la McLaren de Vandoorne est bloquée à 41 tours et n’a pas pris la piste depuis une heure. Comme à l’accoutumée, McLaren n’est pas très communicative sur le sujet.

C’est ensuite Kevin Magnussen qui fait le plus gros bond au classement avec un temps de 1’18"576 qui lui offre la deuxième place ! Valtteri Bottas remonte au cinquième rang mais Mercedes semble faire du travail de fond ce matin.

Les 40 dernières minutes de la séance sont marquées par Ferrari et Sebastian Vettel encore. Le pilote allemand enchaine de courts relais de quelques tours avec les hyper-tendres mais pas avec le réservoir vide. De quoi battre, nettement et à plusieurs reprises le record du circuit.

Vettel bat une première fois son meilleur temps en 1’17’"913 puis en 1’17"644, avec les hyper-tendres. Magnussen améliore son 2e temps en 1’18"360 mais Vettel remonte piste lors des dernières minutes avec un 1’17"297 suivi d’un 1’17"182. Le record de Ricciardo d’hier est donc pulvérisé.

A noter que Stoffel Vandoorne a pu reprendre la piste juste avant la pause déjeuner, après 1h40 d’immobilisation. Et Pierre Gasly a vu un temps de 1’17"805 annulé juste avant la pause pour avoir coupé la chicane. Le Français se classe 4e, derrière Vettel, Magnussen et Hulkenberg.

Les tests reprendront de 14h à 18h.

Les temps à la pause (13h) :