ES1 : Mikkelsen prend la tête au Portugal

Andreas Mikkelsen mène le Vodafone Rally de Portugal après avoir réalisé le meilleur temps lors de la super spéciale de Lousada, devant un public très nombreux.

Volkswagen Motorsport, après son triplé lors du shakedown, a réitéré la performance lors de la super spéciale de Lousada. Le tiercé est dans le même ordre, Andreas Mikkelsen devant Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala.

Des milliers de fans ont pris position aux abords du circuit pour regarder les voitures passer dans la spéciale, deux par deux. Ils ont notamment pu voir Andreas Mikkelsen devancer Elfyn Evans lors d’un duel passionnant, sur un revêtement mêlant terre et asphalte.

« J’ai pris beaucoup de plaisir, c’était une façon fantastique de débuter ce rallye, a confié le Norvégien. Il y avait énormément de monde et on a fait une spéciale très propre. Il y avait beaucoup de poussière et c’était difficile de voir certains virages. Ce sera un week-end difficile avec beaucoup de nouvelles spéciales mais j’attends beaucoup de ce challenge. »

Mikkelsen a devancé Ogier d’une demi-seconde, le Français ayant battu Mads Østberg en DS 3 WRC. Latvala a terminé trois dixièmes derrière, ayant devancé Dani Sordo lors de son duel en Hyundai i20.

Robert Kubica, qui retrouve le WRC après avoir manqué l’Argentine, a signé le quatrième chrono, au volant d’une Ford Fiesta RS WRC. Thierry Neuville (Hyundai i20) et Kris Meeke (DS 3) complètent le top 6.

Le rallye reprendra à partir de Matosinhos, près de Porto, ce vendredi matin, pour trois jours de spéciales. Les pilotes devront prendre part à deux boucles de trois spéciales sur terre, pour un total de 128,62 kilomètres, près de la frontière espagnole.