Endurance - Interview de Nicolas Lapierre

Durant la saison 2012, Nicolas Lapierre est monté à trois reprises sur la plus haute marche du podium offrant ainsi à TOYOTA Racing ses premières victoires lors de sa première saison en Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC, World Endurance Championship). Intégré à l’équipe depuis les premiers tours de roue de la TS030 HYBRID, le pilote français se battra encore pour la victoire en 2013.

« Une année pour apprendre et une année pour gagner », et pourtant, déjà trois succès en 2012.

« L’expérience acquise en 2012 a été très positive. Personne ne nous attendait à un tel niveau de compétitivité sur la fin de saison. Nous avons beaucoup appris. Le seul point noir demeure les 24 Heures du Mans où nous nous sommes arrêtés un peu prématurément. Mais nous savions que ce ne serait pas facile de passer la ligne d’arrivée pour une première participation avec une toute nouvelle voiture. »

Nouvelle saison et nouveaux objectifs ? Comment abordez-vous 2013 ?

« En 2013, nous devons encore répondre à quelques questions avant les 24 Heures du Mans. Cette épreuve est très exigeante et une fois de plus, ce ne sera pas une course facile. Mais nous travaillons très dur !

Concernant les courses du championnat WEC, nous serons en bonne position. Je pense même que certains nous considéreront comme favoris par rapport à Audi sur les courses de 6 heures. Nous abordons cette nouvelle saison avec beaucoup plus de sérénité. Nous sommes en février, soit deux mois avant la première course et je pense que nous disposons déjà d’une bonne voiture, ce qui nous place en meilleure position que l’année dernière à la même période… Bien sûr, il y a encore beaucoup de travail. Si nous avons évolué, Audi a certainement progressé aussi de son côté. Dans tous les cas, nous débuterons la saison mieux préparés et plus sereins qu’en 2012 mais toujours avec beaucoup d’humilité. »

En entamant votre deuxième saison avec TOYOTA Racing, comment vous sentez-vous dans cette « jeune » équipe ?

« Tout est plus facile aujourd’hui. A mon arrivée, j’étais loin de connaître tout le monde. Il a fallu apprendre à travailler ensemble. C’est une grosse équipe et aujourd’hui je me sens beaucoup mieux intégré. L’équipe a évolué et une certaine solidarité s’est développée, ce qui est impressionnant avec du personnel venu des quatre coins du monde. Aujourd’hui, nous ressentons clairement que tout le monde travaille dans le même sens. Depuis la fin de saison dernière, cette évolution a été très nette avec des échanges plus libres et plus de complicité. Il est évident que les bons résultats ont aidé à rapprocher les individus. »

Les premiers roulages avec la nouvelle version de la TS030 HYBRID sont-ils conformes à vos attentes ?

« Nous avons franchi un bon step. Dès les premiers tours de roue, les sensations sont positives. L’an dernier de nombreux points d’interrogation restaient en suspens et bon nombre de choses restaient à régler. Mais la base de travail était excellente, ce qui nous a permis d’aller plus profondément dans les détails. Aujourd’hui, nous avons pu justement nous attacher à ces détails qui peuvent faire la différence. Au niveau du cockpit par exemple, les commandes sont beaucoup plus claires, la position de pilotage est améliorée. Toutes ces choses qui semblent des détails, quand elles sont mises bout à bout, font que l’on peut aller plus vite. »