Schumacher avait été stupéfait par les essais de Rossi en F1

L’une des grandes sagas du début des années 2000 était la possible arrivée de Valentino Rossi en Formule 1. L’Italien, alors maître incontesté de la toute nouvelle catégorie MotoGP, avait disputé des essais avec la Scuderia en 2004.

La rumeur de sa potentielle arrivée avait fait grand bruit puisqu’elle ne paraissait être qu’un coup médiatique pour Ferrari. Néanmoins, Luigi Mazzola se souvient de ces essais et de l’étonnement de Michael Schumacher devant les performances du champion deux-roues.

"Je ne me rappelle pas exactement combien de séances d’essais ont été effectuées avec Valentino Rossi chez Ferrari, je dirais au moins sept" a rappelé l’ingénieur, en charge des essais de la Scuderia à cette époque.

"Lors du premier, Valentino est allé sur la piste et a fait une dizaine de tours. Lors du dernier, il avait fait un temps incroyable. Je me souviens que Michael Schumacher, qui regardait la télémétrie avec moi, avait un regard étonné, à la limite de l’incrédulité".

Rossi a par la suite effectué de nombreuses séances, de 2004 à 2009, lors desquelles il n’était jamais loin des pilotes habituels de la Scuderia au niveau des chronos effectués.

Il aurait même pu remplacer Michael Schumacher pour la saison 2007 mais a finalement décidé de rester en MotoGP où il a remporté deux titres supplémentaires.