Szafnauer aux anges après ‘la meilleure saison de l’histoire de Force India’

Force India a confirmé cette saison sa 4e place au classement des constructeurs, avec une avance plus sensible encore sur Williams et le reste de la concurrence.

Au moment de dresser le bilan de cette année, Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de l’écurie, a donc forcément le sourire.

« Être capable de finir 4e au classement des constructeurs deux ans de suite, c’est une réussite immense. Je dois rendre hommage à chacun des 400 membres de notre équipe qui ont travaillé si dur pour rendre cela possible. Que ce soit à l’usine à Silverstone ou en bord de piste, tout le monde a joué son rôle pour réussir la meilleure saison de notre histoire. Nous pouvons être très fiers de notre performance de cette année. »

Malgré un changement substantiel de règlement, Force India est parvenu à augmenter son avance sur Williams. Cette saison 2017 est-elle donc plus réussie encore que la saison 2016 pour Otmar Szafnauer ?

« Sur certains points oui, parce que les défis relevés pendant l’hiver étaient bien plus importants étant donné que nous ne pouvions transposer que très peu d’éléments de la voiture de 2016. Les changements de règlement sont toujours difficiles, mais nous avons pu consolider notre position et même la renforcer. Nous avons assuré la 4e place au classement des constructeurs cette année, deux courses avant la fin de la saison. Et nous avons marqué plus de 100 points de plus que le 5e. »

Force India connaît une progression constante depuis cinq saisons. Comment l’expliquer ?

« C’est une longue histoire, et ça nous a pris en effet cinq ans pour arriver à ce niveau. On ne peut rien corriger rapidement dans ce sport et nous avons peu à peu mis les bons ingrédients en place pour obtenir les résultats que nous avons aujourd’hui. Nous continuons à investir dans les bonnes personnes ; et l’ingénierie, département dirigé par Andrew Green, est demeurée à un niveau constant pendant plusieurs années, avec une vraie harmonie dans son travail. »

« Nous avons aussi pris des décisions stratégiques raisonnables, comme notre choix de soufflerie et de partenaire moteur. Et nous avons choisi nos pilotes du mieux possible pour l’équipe. Le soutien de nouveaux sponsors, dont BWT, a été essentiel pour nous aider à franchir ces dernières étapes, et pour continuer à avoir un haut niveau de développement. »

Force India ne peut pourtant se reposer sur ces acquis. La concurrence (McLaren et Renault en premier lieu) devrait être plus rude l’an prochain. Otmar Szafnauer en est conscient et s’occupe de diriger les siens à l’usine en ce sens…

« L’usine est en effervescence alors que les préparations pour 2018 continuent. C’est peut-être l’intersaison, mais c’est la période la plus chargée de l’année en termes de design et de production, puisque nous construisons la nouvelle voiture. Nous allons essayer de profiter de quelques brefs jours de vacances pour Noël, et nous allons revenir impatients de relever les défis qui nous attendent l’an prochain. »