Citroën veut aussi briller à Macao

— La douzième et dernière manche du FIA WTCC se déroulera sur le mythique circuit urbain de Macao.

— Citroën est déjà assuré de remporter le Championnat du Monde des Constructeurs et de réaliser un triplé chez les Pilotes avec José María López, Yvan Muller et Sébastien Loeb*.

— L’équipe Citroën Total sera au grand complet, puisqu’une quatrième C-Elysée WTCC sera engagée pour Ma Qing Hua.

Après une escapade au Japon, le FIA WTCC revient en Chine pour la dernière manche de la saison. Depuis 1954, le Grand Prix de Macao s’est imposé comme un rendez-vous incontournable dans le panorama du sport automobile mondial. En plus de la course de F3 – qui a contribué à révéler Ayrton Senna ou Michael Schumacher – le haut de l’affiche est tenu par le FIA WTCC, qui s’y produit depuis sa renaissance en 2005.

LE CIRCUIT DE TOUS LES SUPERLATIFS

De 2008 à 2013, Yvan Muller s’est imposé à six reprises dans les rues de Macao. L’an passé, il avait même réussi l’exploit de remporter les deux courses, à l’issue d’une journée totalement folle. « C’est un circuit qui m’a souvent souri, mais j’y ai aussi connu de grandes désillusions, comme en 2007 lorsque je perds le titre en tombant en panne dans le dernier tour », se souvient le quadruple Champion du Monde.

« C’est un endroit sans équivalent, qui cumule tous les superlatifs. En quelques kilomètres, nous retrouvons à la fois la courbe la plus rapide et l’épingle la plus lente de la saison. Je pense que la vitesse de pointe sera également la plus élevée de l’année », détaille Yvan. « Au volant, Macao demande plus d’engagement que n’importe quel tracé. Contrairement à la plupart des circuits urbains, il est réellement possible de dépasser. La clé est le virage du Mandarin Oriental. Il faut le passer à fond pour prendre l’aspiration avant le freinage de l’hôtel Lisboa. C’est tendu, mais nous n’avons pas le droit à l’erreur. Macao est aussi un des circuits les plus dangereux… »

Entre fascination et respect pour les 6,120 km du Circuito da Guia, Yvan apprécie également l’ambiance qui règne en ville : « Macao est la capitale asiatique du jeu, à tel point que Las Vegas paraît minuscule à côté ! Quand la nuit tombe, des milliers de lumières éclairent la cité et cela contribue à cette impression de démesure. Courir dans ces conditions est toujours un moment unique. »

OBJECTIF VICTOIRE POUR SÉBASTIEN LOEB

Comme ses équipiers et ses adversaires, Sébastien Loeb court pour gagner. Déjà monté sur la plus haute marche du podium à deux reprises cette saison, le plus capé des rallymen cherchera à conclure 2014 sur une bonne note.

« J’avais participé à une course à Macao l’an dernier, afin de me préparer pour cette année », rappelle-t-il. « Je trouve le tracé amusant. Il y a la portion très rapide au bord de la mer, puis cet enchaînement sinueux et vallonné, avec des enfilades, des carrefours et la fameuse épingle de Melco. C’est toujours compliqué de comparer le rallye et le circuit, mais c’est sans doute ce qui se rapproche le plus de ce que j’ai connu par le passé ! Plus que jamais, les qualifications seront primordiales pour viser la victoire. Je suis vraiment motivé pour terminer cette première campagne en FIA WTCC avec un bon résultat. »

Il est à noter qu’Yvan Muller et Sébastien Loeb abordent ce dernier rendez-vous avec trente points d’écart. La place de vice-Champion du Monde reste donc à attribuer entre les deux Alsaciens !

PECHITO SUR SON PETIT NUAGE

En tête depuis la toute première séance de qualifications, José María López n’a pas craqué au fil de la saison. En accumulant six poles positions et neuf victoires, l’Argentin s’est assuré du titre à Suzuka. Depuis, il est sur son petit nuage : « Chaque matin, je me réveille avec un grand sourire. J’apprécie vraiment ces moments, tout en essayant de répondre à tous les messages de félicitations et aux sollicitations médiatiques. En Argentine, tout ceci provoque un engouement, lié à l’attente qui existait depuis le dernier titre de Juan Manuel Fangio. Je sais aussi que beaucoup de gens ont été touchés de voir toute l’équipe Citroën Racing porter les couleurs de mon pays. J’étais moi-même très ému à l’arrivée de la course, en voyant tout le monde porter ces maillots bleu et blanc ! »

Malgré sa méconnaissance de Macao, Pechito aura pour ambition de délivrer une prestation à la hauteur de son rang : « En début de saison, l’équipe était comme moi. Pour nos débuts dans cette discipline, nous ne pouvions pas avoir d’objectif précis. Tout s’est merveilleusement bien passé, et nos nombreuses victoires ont débouché sur les deux titres. J’arriverai à Macao en étant relax, mais je me connais. Une fois dans ma Citroën C-Elysée WTCC, je voudrai être à 100% et donner le meilleur. »

Pechito peut ainsi envisager de battre le record de points marqués sur une saison (433 pour Yvan Muller en 2011), et d’améliorer le nombre de victoires sur une année, déjà codétenu avec Yvan (9 succès en 2012).

Présent à Moscou, Spa, Pékin et Shanghai, Ma Qing Hua achèvera son programme de cinq courses à Macao. Vainqueur en Russie et sur le podium en Chine, le pilote de la C-Elysée WTCC n°33 aura également à cœur de conclure en beauté : « Je suis impatient de participer à cet événement majeur en Asie, et fier de terminer le championnat avec l’équipe Citroën Racing. C’est toujours difficile de savoir à quoi s’attendre sur ce type de circuit, mais j’espère retrouver mon niveau de performance de Shanghai. »

DEMANDEZ LE PROGRAMME

Ce dernier meeting de la saison commencera le jeudi 13 novembre dès 7h15, pour la première demi-heure d’essais libres. Une seconde séance suivra en début d’après-midi, à 13h55. Le lendemain, une troisième session (9h25) permettra de préparer les qualifications (15h10). Après une journée de pause le samedi, les deux courses s’enchaîneront le dimanche, à 11h15 et 12h30. Le fuseau horaire de Macao est fixé sur GMT+8, ce qui signifie que les courses débuteront à 4h15 et 5h30 heure française.