Kris Meeke sur son élan en Finlande

Après un long prologue d’une soixantaine de kilomètres hier, neuf épreuves spéciales étaient au programme du jour. Les équipages partaient dans l’ordre du classement du Championnat du Monde.

Troisième ce matin, Kris Meeke imprimait le même rythme qu’en début de rallye. Avec un meilleur temps dans Kakaristo 1 (ES7) et une impressionnante série de performances, il parvenait à s’emparer de la deuxième place aux dépens de Sébastien Ogier, tout en restant au contact du leader Jari-Matti Latvala.

De son côté, Mads Østberg prenait d’abord l’avantage sur Juho Hänninen dans la matinée, puis s’engageait dans une lutte à trois. Il pointait ce soir au cinquième rang, à seulement 1,2 seconde d’Andreas Mikkelsen, quatrième, et devant Mikko Hirvonen.

En WRC2, Sébastien Chardonnet et Thibault De la Haye signaient le premier meilleur temps d’une Citroën DS3 R5 dans la catégorie et rentraient à Jyväskylä avec la troisième place provisoire.

Leader depuis le départ, Martin Koci contrôlait la course en Championnat WRC Junior. Simone Tempestini et Quentin Giordano complétaient le trio de tête des Citroën DS3 R3.

Dix spéciales et cent-trente kilomètres des routes bien connues du Rallye de Finlande seront à parcourir samedi. Départ du parc fermé dès 7h00, retour à l’assistance à 13h57 et fin d’étape à partir de 21h51.

ILS ONT DIT

Kris Meeke : « Je suis très heureux de terminer la journée en deuxième position. Ce matin, je ne savais pas si j’allais être capable de garder le même rythme sur de nouvelles routes et avec de nouvelles notes. Je dois dire que ça s’est plutôt bien passé, puisque nous avons pris l’avantage sur le Champion du Monde et le vainqueur du précédent Rallye de Finlande. Je reste néanmoins très concentré, car ce n’est pas fini ! »

Mads Østberg : « J’ai essayé de repartir de zéro pour me remettre dans le rythme ce matin. Ça a plutôt bien fonctionné. Je dois avouer que c’est bien plus amusant d’avoir un objectif sur un tel rallye. Nous sommes à la lutte avec Andreas Mikkelsen et Mikko Hirvonen. Demain, il va falloir attaquer dès le premier kilomètre et ne pas se poser de questions. L’an passé, j’y avais signé de bons temps. C’est donc prometteur. »

Marek Nawarecki (Deputy Team Principal Citroën Racing) : « Kris fut l’auteur d’une remarquable journée. Son objectif était de rester au contact des leaders. Il est allé un peu plus loin en prenant l’avantage sur Sébastien Ogier. Son rythme particulièrement régulier et son pilotage efficace montrent qu’il est en mesure d’exploiter son potentiel. Quant à Mads, il est revenu progressivement dans l’allure avec une grande sérénité. Il est en confiance et s’est déjà replacé dans la lutte pour la quatrième position. Le rallye est encore long, tout peut arriver ! »

FILM DU RALLYE

ES1 – Lankamaa 1 (23,44 km) – Sous la pluie, Jari-Matti Latvala s’emparait de la première place du classement devant Kris Meeke et Sébastien Ogier. Mads Østberg se plaçait au sixième rang.

ES2 – Jouhtikylä (10,36 km) – L’humidité régnant dans la région permettait de fixer la poussière et d’offrir des conditions optimales. Dans cette spéciale de retour au programme après 22 ans d’absence, Jari-Matti Latvala confortait sa position devant Sébastien Ogier. Quatrième temps pour Kris Meeke et septième performance pour Mads Østberg.

ES3 – Lankamaa 2 (23,44 km) – Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala se partageaient le scratch devant Kris Meeke. A la recherche de bons réglages, Mads Østberg se contentait de la sixième position.

ES4 – Harju 1 (2,27 km) – Dans une spéciale tracée en ville, Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala devançaient Kris Meeke et Mads Østberg. La journée se terminait avec Kris au troisième rang et Mads en septième position.

ES5 – Pihlajakoski 1 (14,51 km) – Meilleur temps pour Jari-Matti Latvala pour débuter la troisième section. Kris Meeke défendait sa position avec le cinquième temps, tandis que Mads Østberg cédait 11 secondes, au dixième rang. Robert Kubica sortait de la route.

ES6 – Päijälä 1 (23,38 km) – Encore un scratch pour Jari-Matti Latvala devant Ogier et Meeke. Les trois premiers du classement accentuaient leur avance. Cinquième dans cette spéciale, Mads Østberg profitait d’un tonneau de Juho Hänninen pour s’installer au sixième rang.

ES7 – Kakaristo 1 (20,51 km) – Kris Meeke signait la meilleure performance dans Kakaristo. C’était son quatrième meilleur temps en Championnat du Monde et le premier sur une spéciale de plus de dix kilomètres. Il se rapprochait ainsi de la deuxième position occupée par Sébastien Ogier.

ES8 – Painaa 1 (7,70 km) – Avant de rentrer à l’assistance, Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke et Mads Østberg formaient un quarté regroupé en 1,3 seconde. Le rallye se terminait pour Thierry Neuville, arceau endommagé après une sortie de route dans la matinée.

ES9 – Pihlajakoski 2 (14,51 km) – Le duel continuait entre Ogier et Meeke. Le Français devançait le Britannique d’un dixième de seconde. Mads Østberg s’emparait de la cinquième position en prenant l’avantage sur son compatriote Andreas Mikkelsen.

ES10 – Päijälä 2 (23,38 km) – Deuxième temps pour Kris Meeke à deux secondes de Jari-Matti Latvala. Mads Østberg continuait de progresser au classement en passant Mikko Hirvonen pour le gain de la quatrième place. Henning Solberg était victime d’une crevaison.

ES11 – Kakaristo 2 (20,51 km) – Kris Meeke s’installait au deuxième rang du classement général en prenant le meilleur sur Sébastien Ogier. Mads Østberg se retrouvait dans une bataille à trois avec Andreas Mikkelsen et Mikko Hirvonen. Seconde crevaison consécutive pour Henning Solberg.

ES12 – Painaa 2 (7,70 km) – Jari-Matti Latvala réalisait la meilleure performance devant Mads Østberg, Mikko Hirvonen et Kris Meeke.

ES13 – Harju 2 (2,27 km) – La dernière spéciale du jour permettait aux équipages de conforter leur position. Meilleur temps pour Sébastien Ogier, tandis que Kris Meeke restait au deuxième rang et Mads Østberg pointaient à la cinquième place.